Základní vlastnosti sklenice na whisky se odrážejí v jejím materiálu, souhře mezi jejím tvarem a funkcí a základní logikou jejího typického designu. Sklenice na whisky jsou vyrobeny převážně ze skla-konkrétně křišťálového skla-, což je materiál ceněný pro svou výjimečnou čistotu a lesk, který krásně předvádí barvu whisky a zároveň nabízí odolnou, tvrdou texturu, která odolává poškození. Sklenice na whisky se v zásadě vyznačuje relativně krátkým tělem a širokým okrajem.
Tvary sklenic se zkoseným okrajem,-jako jsou sklenice Tulip a sklenice Glencairn,-pomáhají soustředit a rozproudit aroma whisky. Naopak sklenice se širokým okrajem,-jako jsou staromódní sklenice-, usnadňují přidávání ledu, snadno se s nimi manipuluje a zároveň urychluje uvolňování a mísení vůní. Vysoké, štíhlé tělo sklenice Highball se ideálně hodí pro míchání whisky s sycenými nápoji.
Sklenice Glencairn se vyznačuje kónickým tělem s mírně zkoseným okrajem, navrženým tak, aby zachytil a zkoncentroval komplexní aroma whisky; byla to první profesionální degustační sklenice, kterou oficiálně schválila Asociace skotské whisky. V roce 2006 bylo sklo Glencairn oceněno Královnou cenou za inovaci. ISO International Standard Tasting Glass dodržuje přísné rozměrové specifikace: stojí 155 mm na výšku (včetně stopky), měří 65 mm v průměru v nejširším místě a 46 mm na okraji. Tento design efektivně zachycuje aroma, aniž by zdůrazňoval jakoukoli jednotlivou charakteristiku nad jinou, a je tak standardní volbou pro profesionální soutěže v degustaci whisky.